Новый эксперимент, ставящий целью обнаружить аминокислоты на поверхности Марса, несмотря на наличие в марсианском грунте реакционноспособных перхлоратов, которые вызывают окислительное разрушение органических соединений, может быть отправлен в составе новой миссии к Красной планете, чтобы помочь обнаружить на поверхности планеты следы присутствия жизни в настоящее время или в прошлом.

Наличие в грунте аминокислот может указывать на присутствие жизни, поэтому, когда ученые миссии НАСА Phoenix Mars Lander (посадочный аппарат «Феникс») собрали образцы грунта Красной планеты, они провели поиск органических соединений этого класса. Однако эти поиски показали полное отсутствие любых органических соединений в исследуемых образцах. Такие же результаты были получены для образцов пород осколков марсианских метеоритов – и этот факт насторожил ученых, поскольку по ряду признаков это могло свидетельствовать о несовершенстве используемой аналитической методики. После проведения «мокрого» химического анализа проблема стала очевидной – марсианский грунт содержал в значительных количествах (в количестве примерно 1 процента) весьма реакционноспособную соль, перхлорат, которая в условиях пиролиза пробы в ходе анализа тотально окисляла «органику» до углекислого газа и воды.

В настоящее время для решения этой проблемы команда во главе с доктором Аароном Ноэллем (Aaron Noell) из Лаборатории реактивного движения НАСА, США, предлагает использовать вместо пиролиза пробы сверхкритическую экстракцию водой при температурах от 185 до 215 градусов Цельсия. Согласно экспериментам, проведенным командой Ноэлля, в подобранных условиях эксперимента (продолжительность экстракции от 10 минут до двух часов) окисления органики перхлоратом не происходит. Кроме того, вода является весьма слабым коррозионноактивным реагентом, в сравнении со многими другими веществами, обеспечивающими эффективную экстракцию органики из образцов грунта, следовательно, это позволяет избежать весьма существенных проблем с хранением реагента на борту будущего марсианского посадочного аппарата, указывают авторы.