Вряд ли стоит говорить лишний раз, чем опасны преждевременные роды: не до конца сформировавшийся организм ребёнка ещё не готов к встрече внешним миром, и многие органы еще не работают, как надо. Если ребёнок появился на свет до 37 недели беременности, есть серьёзный риск, что ему придётся потом жить с отклонениями в развитии.

Известно, что чаще всего преждевременные роды случаются из-за инфекций и сопутствующего ему воспаления. У женщин, перенесших преждевременные роды, в амниотической жидкости, которая окружает плод, находят иммунные белки цитокины, которые управляют воспалением. Вообще говоря, иммунитет должен воспринимать плод как инородное тело, которое необходимо изгнать, однако вынашиваемый ребёнок обычно полностью защищён от иммунной системы матери. С другой стороны, можно предположить, что если иммунная реакция у матери оказалась очень сильной, она преодолеет эту защиту. И тогда, возможно, чтобы предотвратить преждевременные роды, нужно просто успокоить иммунитет.

Исследователи из Университета Коннектикута пишут в Reproductive Sciences экспериментировали с клетками женской репродуктивной системы, к которым добавляли фрагменты бактериальных клеток. В ответ на обломки бактерий клетки выделяли цитокины, сигнализирующие о вторжении. Главным же среди них был белок GM-CSF, стимулировавший размножение макрофагов – специальных иммунных клеток, которые занимаются поеданием бактерий, клеточного мусора и пр. Макрофагов становится особенно много у беременных перед родами; вероятно, если их становится много слишком рано, это может провоцировать появление ребёнка до срока.

Действительно, когда беременным мышам после инъекции фрагментов бактериальных клеток давали вещество, подавляющее работу белка GM-CSF, то вероятность преждевременных родов у мышей заметно уменьшалась. Сейчас у медиков есть лекарственные препараты, которые блокируют GM-CSF, и c их помощью, вероятно, действительно можно было бы помогать тем беременным, у которых иммунитет ведёт себя активнее, чем нужно.