Первым сенсационную новость о возникших проблемах у Ничушкина с алкоголем в своих соцсетях сообщил известный американский журналист Эдриан Дэйтер, много лет живущий в Денвере и освещающий матчи «Колорадо». В это сообщение было невозможно поверить. Уверен, она повергла в шок не только поклонников таланта этого воспитанника челябинского хоккея, но и всех любителей хоккея в нашей стране. Валерий проводил лучший сезон в карьере: всего каких-то 3 шайбы и 10 очков ему оставались до повторения своих лучших статистических показателей в НХЛ. И это только после сыгранной первой половины регулярного чемпионата.

27-летний россиянин являлся одним из лидеров «Эвеланш», выходя на лед в первом звене команды вместе с канадцем Натаном Маккинноном и финном Микой Рантаненом. По мнению большинства заокеанских экспертов — это была лучшая тройка НХЛ в этом сезоне. Действия Ничушкина на пятачке были не заменимы и в первой бригаде большинства, где к трем форвардам присоединялся еще и лучший защитник позапрошлого сезона Кэйл Макар. Действия этих игроков приносили львиную долю очков «Колорадо» и делали клуб из Денвера одним из фаворитов в борьбе за Кубок Стэнли, который этот клуб выигрывал два года назад.

ВАЛЕРИЙ НИЧУШКИН С ПАРТНЕРАМИ ПО «КОЛОРАДО» ПРАЗДНУЮТ ГОЛ / ФОТО: GLOBAL LOOK PRESS
В 44 проведенных матчах наш нападающий набрал 42 (22+20) результативных балла и являлся четвертым бомбардиром команды. Разве подобная статистика, а главное, сама яркая игра, которую демонстрировал Валерий могли говорить о том, что игрок испытывает серьезные проблемы с алкоголем? Игроки, попадающие в зависимость от «зеленого змия», наоборот, обычно действуют вяло и инертно, малозаметны и нерезультативны на льду. Пагубная привычка прежде всего влияет на физические кондиции хоккеистов, которые быстро устают и перестают успевать за своими партнерами.

Однако, через несколько часов после журналистского инсайда, Национальная хоккейная лига и ассоциация игроков подтвердили, что российский форвард пройдет программу помощи игрокам. Вот что говорится в официальном пресс-релизе, опубликованном на сайте НХЛ: «Национальная хоккейная лига и Ассоциация игроков (NHLPA) объявляют о том, что нападающий «Колорадо» Валерий Ничушкин будет недоступен для своего клуба на неопределенный период, пока он будет получать помощь в рамках соответствующей программы. По ее условиям он вернется в клуб, после того как администраторы программы допустят его к соревнованиям на льду».

Уточним, что программа помощи игрокам НХЛ существует с 1996 года и работает с хоккеистами, которые страдают психологическими проблемами, а также алкогольной или наркотической зависимостью. В разное время ее проходили такие игроки, как канадский вратарь «Монреаля» Кэри Прайс, чешский форвард «Детройта» Якуб Врана и наш нападающий «Вашингтона» Евгений Кузнецов, сдавший в мае 2019 года положительный допинг-тест на кокаин. Методы работы этой программы и и том, как проходит лечение, известно немного: вся информация сугубо конфиденциальна. Приватность – одна из важных ее составляющих.

Чуть позже уже сам Валерий расставил все точки над «i», прокомментировав свой выбор вступить в программу помощи игрокам НХЛ: «Я принял решение обратиться за помощью. Моя цель – решить все свои проблемы и предотвратить любые негативные последствия раз и навсегда. Я хочу поблагодарить за понимание и поддержку мою жену, семью, друзей, свой клуб и всех болельщиков «Эвеланш». Я сделаю все, что в моих силах, чтобы, как можно скорее вернуться на лёд и присоединиться к своим товарищам по команде», – приводит слова Ничушкина пресс-служба «Колорадо».