Героиня фильмов «А зори здесь тихие», «Здравствуй и прощай», «Маленькая Вера», она поступила на актёрский факультет лишь с четвёртой попытки. Но первая же большая роль в кино принесла ей всенародную любовь. 75 лет исполняется 21 ноября народной артистке РСФСР Людмиле Зайцевой.

После выпуска Щукинского училища, работу в театре найти не удалось, зато ее пригласили в кино, в котором она дебютировала в 1967 году — в эпизоде фильма Андрея Кончаловского «История Аси Клячиной, которая любила, да не вышла замуж». Первый большой успех принесла ей роль сержанта Кирьяновой в военной драме Станислава Ростоцкого «А зори здесь тихие».

После последовала уже главная роль — картинах Виталия Мельникова «Здравствуй и прощай». За свою жизнь Людмила Зайцева снялась в более чем 60 картинах, среди них «Говорит Москва», «Маленькая Вера», «Ксения, любимая жена Федора», «Праздники детства». Одна из последних ролей в кино — мать Григория Мелихова в «Тихом Доне», в экранизации Сергея Урсуляка.