21 июля 1975 года в советский прокат вышел фильм «Любовь земная» — одна из лучших мелодрам советского кино, в которой Евгений Матвеев показал свою жизнь и любовь.

В конце 1960-х в СССР появилось много литературных произведений эпического жанра. Писатели шли по пути, который показал Михаил Шолохов в своем романе «Тихий Дон», — действие начиналось до революции, показывались события во времена Первой мировой и Гражданской войн, а основным лейтмотивом повествования становилось изменение людских судеб. Шолохов довел историю героев своего эпоса до конца Гражданской; его последователи шли много дальше — описывали Великую Отечественную и послевоенное время. И почти сразу речь зашла об экранизации этих произведений — свой «Тихий Дон» Сергей Герасимов снял ещё в 50-е, а в конце 1960-х режиссеры Валерий Усков и Владимир Краснопольский взялись за многолетний труд по экранизации романов Анатолия Иванова — «Тени исчезают в полдень» и «Вечный зов». А в 1974-м к ним присоединился режиссер и актер Евгений Матвеев, который взял за основу книгу Петра Проскурина «Судьба».

Проскурин и его судьба
У самого Проскурина судьба была весьма причудливая. Родился он в 1928 году под Брянском, подростком пережил оккупацию; его отец согласился сотрудничать с немцами и бежал с ними, когда Красная армия освобождала Брянщину, бросив семью. Умер отец писателя в 1970-е, в Австралии. В общем, не самая подходящая для советского писателя биография; впрочем, тогда о таком родстве он не рассказывал — лишь после смерти Проскурина вышли его мемуары, где он осветил и эту часть своей жизни.

Писать же он начал в конце 1950-х, работал в жанре социалистического реализма, издавался регулярно. Ну а свой главный труд — роман «Судьба» — выпустил в 1972-м. Действие в ней разворачивалось в тридцатые-сороковые годы, а главным героем был председатель колхоза Захар Дерюгин, который вдруг влюбился в молодую девушку и едва не ушел к ней от жены и четверых детей. Впрочем, роман охватывает больший промежуток времени — во второй части Дерюгину и его семье пришлось пережить войну и все потери, которые выпали на долю народа.

Роман на стороне
Евгений Матвеев начинал как актер в конце 1930-х в родном Херсоне, но прославился в пятидесятые, когда перебрался в Москву. Снимался в «Хождении по мукам», в «Поднятой целине» сыграл Макара Нагульнова, в 1967-м дебютировал как режиссер фильма «Цыган», в котором исполнил роль Будулая — за десяток лет до Михая Волонтира. Ну а в 1970-е Матвееву на глаза попался роман Проскурина, в котором он узнал собственную жизнь. И речь шла не только о событиях тридцатых, когда они с матерью буквально голодали и пытались заработать, где только возможно. Но и о том, что произошло не так давно.

Об этой истории стало известно много позже, уже после смерти Матвеева, который умер в 2003 году. Именно тогда актриса Виа Артмане поделилась, что у них был роман — в начале 1960-х, когда они вместе снимались в картине «Родная кровь»; об этом романе знали их супруги, но оба простили эту измену. Со своей единственной официальной супругой, певицей Лидией Матвеевой, режиссер и актер прожил 56 лет; Артмане также не ушла от мужа, но рассказала, что дочь родила как раз от Матвеева. Сколько в этой истории правды — неизвестно, но, кажется, именно влюбленность в литовскую актрису и раздумья об уходе из семьи и подтолкнули Матвеева к экранизации «Судьбы» Проскурина.