Младенцы все тащат в рот, от игрушек до собственных рук и ног. И это неспроста, потому что их мозг большую часть информации о внешнем мире получает именно от губ.

Чтобы изучить мозговую активность двухмесячных детей, исследователи из Вашингтонского университета использовали электроэнцефалографию: на голову малышам надевали специальную шапку с электродами, а потом слегка трогали ноги, руки и губы младенцев специальной палочкой. Мозг реагировал в ответ на прикосновения, и так можно было понять, какие ощущения для него наиболее важны.

Такие эксперименты ставили и раньше, и уже давно известно, что в соматосенсорной коре – то есть в зоне мозга, которая отвечает за обработку осязательных сигналов извне – есть разные участки для восприятия прикосновений к разным частям тела, то есть для ладоней, например, есть один участок, для локтя другой, для спины – третий и т. д. Более того, мы знаем, что разные части тела дают разные сигналы: на прикосновения к ладони мозг реагирует сильнее, чем на прикосновения к предплечью или ноге. Однако все подобные исследования обычно проводили с более-менее взрослыми людьми, и никогда – с двухмесячными младенцами.

В статье в Developmental Science говорится, что хотя у младенцев уже есть сформированная сенсорная карта тела (то есть мозг четко понимает, что и чем он чувствует, и сенсорные зоны рук, ног и прочего вполне разделены), роль разных частей тела все-таки не такая, как у взрослых. На электроэнцефалограмме самый сильный сигнал получался тогда, когда детям дотрагивались до середины губ. Конечно, ощущения от губ и для взрослого мозга играют большую роль, но рук они все же не перевешивают.

Хотя мы сказали в начале, что губы помогают детям познавать мир, все же главное, что они познают самих себя и других людей. Дело не только в том, что младенцы сосут собственные пальцы, постепенно осознавая, что это именно их пальцы. Когда ребенок улыбается, или плачет, или пытается издавать какие-то звуки, чтобы что-то объяснить, он одновременно наблюдает за реакцией окружающих. И мозг, очевидно, благодаря большому вниманию к губам, начинает понимать, как связана та или иная реакция взрослых на то или иное движение губ, на тот или иной звук – словом, ребенок учится общаться.

Вероятно, впоследствии, когда приходит пора учиться ходить, или учиться обращаться со своими руками, большее влияние в мозге получают «ручные» и «ножные» сенсорные участки, но так оно в действительности или не так, покажут дальнейшие исследования.