С наступлением лета на планете температура её атмосферы… понизилась.

Если каждую весну вы с нетерпением ждёте прихода лета, отсчитывая дни до первого июня, то, окажись вы на Нептуне, вам пришлось бы нелегко. Эта планета «интровертно» расположилась на расстоянии в 4,5 млрд километров от Солнца (в 30 раз дальше, чем Земля). И ладно бы, если бы там были только холод за минус 200 градусов и ветра, дующие со скоростью 600 км/ч. Так ещё и весна длится на Нептуне без малого 40 лет! Хотя лето, зима и осень, стоит признаться, длятся столько же. Но хватило бы у вас терпения и сил дождаться смены нептунианского времени года? Что ж, если вы любитель вечного лета, то у нас для вас есть и хорошая новость в этот апрельский космический день — лето в южном полушарии Нептуна началось 17 лет назад!

Снимок Нептуна, полученный аппаратом Вояджер-2 в августе 1989 г. Фото: NASA/JPL-Caltech/Kevin M. Gill.Открыть в полном размере
Полный оборот вокруг Солнца планета совершает за 165 земных лет, а ось вращения Нептуна наклонена на 28 градусов относительно плоскости его орбиты. За счёт этого наклона на Нептуне, как и на Земле, есть смена времён года. И логично было бы предположить, что когда на одно из полушарий приходит «лето», то там должно становится теплее. Однако, как пишут астрономы в The Planetary Science Journal, нептунианское лето сезона 2005–2045 ознаменовалось не потеплением, а наоборот, заметным похолоданием. Впрочем, сменившимся таким же резким потеплением.

Проанализировав сотню снимков Нептуна в инфракрасном диапазоне, сделанных за последние 17 лет, исследователи смогли оценить, как за это время менялась средняя температура стратосферы Нептуна, а также её отдельных областей. Несмотря на наступление «лета», большая часть стратосферы планеты остыла примерно на 8 градусов за период с 2003 по 2018 год. Ещё астрономов «удивил» южный полюс Нептуна — с 2018 по 2020 г. температура в этой области выросла на целых 11 градусов Цельсия.

Однозначного объяснения таким температурным скачкам пока что нет. Верхние слои атмосферы Нептуна состоят преимущественно из водорода и гелия. Ближе к поверхности, в тропосфере, уже образуются облака из конденсированных углеводородов типа метана и этана. На температуру атмосферы могут влиять не только смена сезонов и «подогрев» энергией Солнца, но и процессы интенсивного переноса различных компонентов атмосферы вместе с воздушными потоками, а также химические реакции. Астрономы надеются, что открыть новую страницу в изучении атмосферы Нептуна поможет космический телескоп «Джеймс Уэбб», который обещают ввести в эксплуатацию к лету этого года. Благо, что лето на Земле наступает быстрее, чем на Нептуне, и ждать осталось совсем недолго!