Магнитный «щит» защищает нашу планету от потоков солнечного ветра и космической радиации, делая возможным существование жизни на Земле. Однако с частотой примерно один раз в 10 лет магнитное поле Земли испытывает нечто вроде «подергивания».

«Геомагнитное подергивание» представляет собой резкое изменение мощности магнитного поля Земли. В то время как некоторые изменения силы магнитного поля планеты происходят постепенно, на протяжении сотен или тысяч лет, эти внезапные «подергивания» продолжаются в течение не более чем нескольких лет и происходят локально. Например, одно из первых зарегистрированных «подергиваний» привело к кратковременному искажению магнитного поля Земли над Западной Европой в 1969 г.

Начиная с того времени, ученые регистрировали эти геомагнитные явления с частотой примерно один раз в 10 лет, и исследователи до сих пор не знают точно, что является причиной этих событий. В то время как многие геомагнитные события, включая полярные сияния, связаны с попаданием потоков заряженных частиц солнечного ветра в магнитосферу Земли, эти «подергивания», по-видимому, обусловлены процессами, происходящими глубоко в ядре нашей планеты, где генерируется ее магнитное поле в результате движения потоков раскаленного жидкого железа. Точный механизм их возникновения, тем не менее, пока остается загадкой для ученых.

В новой научной работе показано при помощи компьютерного моделирования, что отвечать за возникновение «подергиваний» магнитного поля Земли может процесс «всплывания» сгустков расплавленного железа из глубин ядра к его поверхности. Построенная модель, которая была рассчитана на мощном французском суперкомпьютере, удовлетворительно воспроизводит возникновение «подергиваний» с частотой от 6 до 12 лет. Однако, как отмечают авторы, подтвердить или опровергнуть предложенный механизм пока не представляется возможным, поскольку раскаленное ядро Земли недоступно для непосредственных наблюдений. Тем не менее, возможность прогнозировать «подергивания» поможет при составлении прогнозов мощности магнитного поля планеты, отмечают ученые.