В Израиле археологи раскопали византийскую базилику, построенную около 1600 лет назад. Рядом с ней обнаружены многочисленные захоронения, свидетельствующие о смертельной пандемии какого-то заболевания, нанесшей непоправимый вред могущественной Византийской империи.

Как сообщает Haaretz, византийская базилика была обнаружена в южном городе Ашдод. Ученые описывают ее как великолепную церковь, уркашенную роскошными мозаиками. По оценкам экспертов, она была построена в четвертом или пятом веке нашей эры. Это делает ее одной из самых ранних и крупнейших христианских базилик, найденных в Израиле.

Однако она также является одной из самых необычных церквей, поскольку рядом с ней было обнаружено большое количество могил и надгробных надписей, посвященных женщинам-священникам. Необычным археологи это называют потому, что в тот далекий период времени женщины в духовенстве обычно «находились в тени своих коллег-мужчин».

Кроме того, сама усыпальница для духовенства таит в себе загадку. Могилы женщин-священнослужителей были обнаружены под полом. При обследовании этих захоронений ученые выяснили, что большая часть «святых гробниц» была повторно использована в более позднее время.

Более того, установлено, что в древних могилах в более поздние времена были похоронены десятки умерших людей, причем их тела, судя по всему, бросали в могилы в спешке и безо всяких церемоний. Анализ останков показал, что стихийные массовые похороны проводились примерно в шестом веке нашей эры, причем сверху тела погребенных присыпали известью.

Уже сам по себе данный факт свидетельствует о том, что погибшие были смертельно поражены каким-то вирусом. Известь использовалась для обеззараживания могил. Кроме того, древние массовые захоронения ученые, как правило, связывают с периодами крупных вспышек заболеваний. В этом отношении их можно сравнить с современной пандемией COVID-19.

Точный диагноз ученые еще не поставили. Останки людей из базилики только отправлены на лабораторный анализ. Но эксперты предполагают, что им удалось обнаружить крайне редкие археологические свидетельства мощной пандемии чумы, в шестом веке нашей эры сначала охватившей всю Византийскую империю, а затем и значительную часть Евразии. О той страшной вспышке чумы рассказывают многочисленные письменные источники.

«Помимо необычно большого количества погребальных надписей и места, специально отведенного для захоронения женщин, мы обнаружили, что эта церковь вообще похожа на одно огромное кладбище — везде, где ведутся раскопки, мы находим эти странные «курганы из скелетов», — говорит профессор Александр Фанталкин, археолог из Тель-Авивского университета, возглавляющий раскопки.

К слову, впервые остатки этой базилики были обнаружены в 2017 году. На сегодняшний день она раскопана практически полностью. Археологи говорят, что эта церковь находилась на территории города Ашдод-Ям, который в древности был важным центром. Например, более 2500 лет назад он служил главным портом филистимского города Ашдода, расположенного в нескольких километрах от побережья. Сегодня оба этих древних поселения являются частями одноименного израильского города.